Un Noël au chaud... dans l'eau et dans le coeur

Nous ne pouvons quitter janvier sans vous faire le récit du merveilleux voyage que nous avons fait tous ensemble aux Philippines à Noël, pour retrouver Thomas qui passe l'année à Manille. 

Si ces vacances nous paraissent loin déjà, les souvenirs que nous en gardons sont encore vivaces dans nos mémoires. Nous attendions ce voyage depuis longtemps, non seulement impatients de découvrir un nouveau pays magnifique, mais surtout d'y retrouver Thomas, parti depuis juillet ! Avec Martin, ils avaient passé des heures à nous concocter un périple itinérant, qui nous a permis de vivre ces deux semaines en famille sans aucun souci logistique ni complication matérielle. Un immense confort, une totale sérénité d'esprit pour nous tous, qui nous sommes ainsi immergés et replongés (dans tous les sens des termes) dans cette culture que nous avions déjà un peu découverte pendant nos années d'expat grâce à nos maids et approfondie depuis grâce à Russel, notre homme de ménage philippin. Nous avons en effet retrouvé dans cette myriade d'îles (plus de 7000) la gentillesse et la générosité d'un peuple aussi pauvre qu'accueillant, la nature luxuriante et la chaleur humide de Singapour, la transparence et la richesse des eaux tropicales de nos voyages en Asie du Sud-Est.

Et nous y avons surtout retrouvé notre Thomas, heureux de nous faire découvrir "son" pays, mais surtout désireux d'échanges et de discussions en famille, avide de moments partagés tous ensemble et de complicité renouée avec ses frères et soeur. 

Nous avons gouté chaque instant et profité de chaque journée, résolument décidés à vivre pleinement le présent de ces deux semaines hors du temps.

Pour plonger avec nous à Siquijor, clique sur les détendeurs !

Après 36h de voyage (près de 48h pour Paul, qui avait préféré faire des escales de 17h), trois avions, un ferry et du bus, nous avons posé les sacs et chaussé les palmes sur la petite île de Siquijor, au Lazy Beach hotel et son club de plongée attenant. Avez-vous déjà dormi au bord de l'eau, bercés au bruit des vagues et réveillés par le jour naissant au son des oiseaux ? C'est une expérience à vivre, qui a la vertu d'apaiser le corps et l'esprit en l'espace de quelques heures. Nous avons vécu cinq jours au rythme des marées, arpentant la plage entre nos bungalows, le club de plongée et le restaurant. Un petit goût de paradis.

Après avoir validé en ligne la partie théorique du Padi depuis la France, Timothée a bouclé en deux jours la partie pratique en piscine puis en mer, avec l'aide de Marine, sa charmante dive master française. Quel bonheur ensuite de nous retrouver tous ensemble sous l'eau !

Afin de découvrir cette petite île vallonnée, nous avons loué des scooters, tout comme nous l'avions fait à Providencia, en Colombie. Nous avons à nouveau adoré sillonner l'île au rythme de nos deux roues, en visiter tous les recoins, admirer la nature luxuriante, être témoins des scènes de vie et jouir d'une totale liberté. Entre deux plongées, nous avons sauté dans des cascades, nagé dans une rivière souterraine, escaladé le plus haut sommet et fêté Noël autour d'un repas festif, après une messe en cebuano, le dialecte local (heureusement nous connaissions déjà l'histoire). 

Nous avons quitté Siquijor en ferry, pour voguer vers l'île de Panglao, à la découverte d'autres merveilles sous-marines...

Pour enchainer trois plongées à la suite avec nous, clique sur le bleu !

Partis pour la journée, nous avons sillonné l'archipel et enchaîné trois plongées, aussi belles que variées. Nul besoin de descendre très profondément (10-15m), le spectacle est à portée de palmes : murs de coraux, aquarium géant de poissons multicolores, descente dans le bleu intense et total, nage avec plusieurs tortues géantes, ... Le ravissement était total et l'enthousiasme à son comble. 
Ces dernières plongées en bouteille (nous ferons du snorkeling le reste du voyage) ont clôt une série de magnifiques plongées, très différentes les uns des autres (dont une de nuit), qui resteront de très forts souvenirs de communion familiale tout à fait particulière.

Pour avoir un petit aperçu de nos découvertes sous-marines, clique sur la tortue !

Avant de poursuivre notre périple, nous avons passé une journée sur l'île de Bohol, où nous avons visité l'une des plus anciennes églises catholiques des Philippines, gravi les Chocolates hills (curiosité géologique unique en son genre), admiré (et affronté, pour les plus téméraires) la plus haute cascade et navigué le long des rivières intérieures, le temps d'un déjeuner gargantuesque.

Nous avons finalement vogué vers Cebu, où nous avons passé la nuit et sommes allés à la messe (en bisaya, cette fois), avant de nous envoler vers Coron.

Pour visiter Bohol et naviguer vers Cebu avec nous, clique sur les sourires !

Notre étape suivante se passerait davantage sur l'eau que sous l'eau, en croisière au milieu du splendide archipel des îles Palawan. Aidés de Ritchie et de sa crew de jeunes garçons aux multiples talents (cuisiniers, plongeurs, bricoleurs, navigateurs, musiciens, danseurs, cracheurs de feu, magiciens, ...) et entourés d'une vingtaine de personnes de toutes nationalités (polonais, australiens, italiens, belges, grecques, ...), nous avons embarqué pour trois jours de "Island hopping". Après notre semaine "en autarcie familiale", nous avons beaucoup apprécié retrouver cette ambiance internationale que nous aimons tant, au contact de personnes curieuses de faire connaissance et de partager. Nous avons beaucoup aimé observer les enfants discuter de tout sujet avec chacun, adultes comme plus jeunes, en anglais comme en français. Pendant les heures de navigation, nous avons ainsi pu admirer les paysages, lire, nous reposer et discuter avec tous, dans une ambiance très conviviale, que les grandes tablées contribuaient à nourrir, au propre comme au figuré ! Nous sommes entrés dans 2025 avec nos nouveaux amis, autour d'un repas encore plus festif que les autres, d'un spectacle offert par Ritchie et sa team et d'une mémorable soirée karaoké, qui nous a maintenus éveillés, malgré nous, bien au-delà des 12 coups de minuit... !
Thomas et Martin nous avaient prévenus : les conditions seraient simples et précaires. Elles le furent, et nous avons adoré ! Nuits dans de petites cahutes de bambous au bord de l'eau et douches sur la plage ; cette vie de Robinson nous a ramenés à la simplicité des moyens scouts, que nous connaissons bien. Quelques haltes nous ont permis de passer de beaux moments avec les enfants des petits villages, heureux de rencontrer les nôtres. Le temps et les occasions nous ont cependant manqué pour entrer véritablement en relation avec les habitants ; c'est peut-être notre seul regret du voyage... Mais nous savons que Thomas, dans son quotidien à Manille et au cours de ses nombreux voyages, compense largement ce manque !

Après dix jours sous et sur l'eau, où nous n'avions pas quitté nos maillots de bain et nos tubas, il était temps de rejoindre la terre ferme et la vie citadine, à la découverte du lieu de vie de Thomas : direction Manille donc, par un autre petit vol intérieur, depuis un minuscule aéroport, à côté duquel nous avions squatté quelques heures un bel hôtel pour prendre une douche et rincer nos vêtements imbibés de sel marin. 

Atterrissage dans un autre monde, au coeur d'une megalopole grouillante et bruyante, où, comme souvent dans ces capitales de pays en voie de développement, se côtoient les extrêmes, pour le meilleur et pour le pire... Thomas y vit le meilleur, confortablement installé avec d'autres  étudiants français, dans le quartier sécurisé qui jouxte son université. 
Logés dans un petit AirBnb d'un quartier résidentiel planté de hautes tours (qui nous rappelaient Singapour), nous avons quadrillé Manille, en moto taxi, en voiture taxi, en bus taxi et à pieds. Nous avons arpenté le quartier historique, plongé dans la si typique expérience des combats de coqs (interdit aux mineurs ; Perline et moi étions les seules femmes), osé le coiffeur de Thomas pour Timothée, dévalisé le mall des fake brands (où nous avons fait d'excellentes affaires), visité l'universtié de Thomas (perdue dans une végétation luxuriante au coeur de la ville), rencontré ses nouveaux colocs et terminé notre séjour par une soirée sur les roof tops de la capitale. 

C'est ainsi que s'est terminé ce merveilleux voyage et s'est ouverte pour nous l'année 2025, pleine de promesses et remplie d'Espérance. Merci mon Dieu !

Pour visiter Manille avec nous, clique sur les cocktails !

Et pour revivre notre périple autrement, regarde le vlog que Paul a réalisé (code Paul2024Busta) ! Tu y découvriras d'autres facettes de notre voyage !...