Quand Guillaume et Daphné nous ont dit que cette année serait peut-être leur dernière à Montréal et quand nous avons réalisé qu'après la Toussaint Paul ne s'autoriserait plus de vacances à l'étranger... nous nous sommes dit : c'est maintenant ou jamais !
Certes, fin octobre n'est pas la période la plus propice pour voyager au Canada : les plus belles couleurs s'effacent doucement, le thermomètre chute perceptiblement, les précipitations sont courantes, les activités en plein air limitées... Mais là n'était pas notre plus grand souci : notre crainte résidait surtout dans le contexte sanitaire qui, s'il nous permettait de voyager, ne nous garantissait pas de pouvoir partir ! Cernés de toutes parts par des fermetures de classes et des cas positifs de personnes vaccinées, nous tremblions qu'au dernier moment l'un de nos PCR soit positif et empêche toute la famille de partir ! Faute de pouvoir mettre les enfants sous cloche 15 jours avant le départ..., nous avons mis des cierges, dit des chapelets, pris des réservations annulables et attendu avec une impatience non feinte de nous retrouver tous les sept bien assis dans l'avion !
Et même là, rien ne semblait encore gagné, car les procédures et contraintes drastiques imposées par le Canada (exigence du profil sanitaire sain de tous nos ascendants sur cinq générations -ou à peu près...) laissaient la place à tout blocage administratif de dernière minute...
Et finalement, il n'en fut rien !! Nous fûmes tous les sept négatifs à l'embarquement, aucun de nous ne fut retesté à l'arrivée, ni même Timothée pourtant non vacciné, toutes les activités nous furent permises, nos pass sanitaires acceptés partout et aucun test exigé au retour... Trop facile !!
Nous voilà donc partis pour 10 jours et 850 kms canadiens, de Toronto à Montréal, en longeant la rive nord du lac Ontario, après un passage dans les eaux américaines des chutes du Niagara.
Toronto
Pour découvrir Toronto d'en bas, puis d'en haut, clique sur le mural painting!
La plus américaine des villes canadiennes, plus américaine que certaines villes américaines... Il n'en fallait pas plus pour ravir les enfants, bien plus habitués aux madrasas, temples ou mosquées qu'aux gratte-ciel et larges avenues ! Dès la sortie du métro, le ton est donné et l'impression d'être aux Etats-Unis nous poursuivra tout au long de notre périple.
Plus que de musées, d'expositions ou de visites indoor, nous avions tous envie de découvrir la ville à pieds, humant l'air citadin de cette grande métropole aux allures de capitale, flânant d'un quartier à l'autre, des petites rues bobos et branchées, aux immeubles du business district dont les halls d'entrée pourraient accueillir un terrain de rugby, en passant par le quartier chinois et ses danses du dragon, pour finir sur ce qui pourrait s'apparenter à Times Square, ses écrans géants et ses prédicateurs montés sur des boites à savon pour proclamer la bonne nouvelle ou ses magiciens attirant le chaland en faisant disparaître une colombe.
Nous avons aimé découvrir la ville le long de nos 16 kms de marche au ras du sol, avant de prendre un peu de hauteur avec celle qui fut pendant trente ans la plus haute tour du monde. Du haut de la CN Tower, la ville s'éclaire à la tombée de la nuit, offrant un nouveau visage et révélant son magnifique quadrillage illuminé.
À noter au soir du premier jour, qu'il nous a fallu moins d'une journée pour comprendre que ce séjour ne serait pas placé sous le signe de la finesse culinaire ! Une fois passée l'excitation des premiers burgers, hotdogs, Poutine, donuts et autres muffins, nous avons régulièrement été à la recherche quasi désespérée de repas variés, goûtus et raffinés, ... Il est bon d'entendre les enfants aspirer à un peu de verdure, de fruits et de légèreté ! Je ne manquerai pas de le leur rappeler quand le besoin s'en fera sentir devant une bonne assiette de soupe ou de gratin de blettes :-)
À noter aussi qu'entre autres découvertes de Toronto, nous pouvons lister les magasins de cannabis en vente tout à fait libre et légale (aux majeurs), ainsi que les toilettes publiques "all gender", qui, l'une comme l'autre, furent l'occasion de discussions intéressantes avec les enfants...
Niagara Falls
Pour t'approcher des Falls avec nous, clique sur les embruns !
Il m'aura fallu aller au Canada pour réaliser que les chutes du Niagara y sont à cheval sur la frontière avec les US ! Très facile depuis Toronto, nous y avons fait un saut un jour de ciel gris et humide, sachant que nous en serions revenus trempés de toutes façons ! Déguisés tels des sacs poubelles sur pattes, nous nous sommes approchés en bateau au plus proche des chutes, mesurant la puissance des cascades, la violence des embruns, le volume sonore et le débit au sommet : proprement impressionnants.
La petite ville développée aux alentours est aussi pathétique que cette beauté naturelle est grandiose. Déprimante copie d'un Las Vegas qui ne dit pas son nom, elle ne présente aucun intérêt, si ce n'est d'être le point de départ d'une jolie route, jalonnée de magnifiques maisons dont les vastes terrains parfaitement entretenus se finissent en pente douce dans le lac Ontario.
Une jolie route qui nous a ramenés juste à temps à Toronto pour la surprise révélée la veille aux enfants et qui fut sans nul doute pour certains le point d'orgue du voyage...!
Raptors
Pour entrer avec nous dans la ScotiaBank Arena, clique sur le maillot des Raptors !
Ils en rêvaient, nous l'avons fait : emmener les enfants à l'un des premiers matchs de la saison de la NBA ! Aidés par Mohit et Anshu, des amis canadiens de l'Insead, nous avions trouvé des billets très bien placés et à prix raisonnable pour le grand affrontement de début de saison : les Raptors de Toronto à domicile contre les fameux Bulls de Chicago (que Toto avait vus à Chicago en 2017 avec Nico, BM et GP !).
Matthieu s'était offert un maillot mythique des Raptors et Timo s'était dégoté un jersey vintage d'un ancien joueur de Toronto ; nous étions fin prêts pour vivre un grand moment de culture purement américaine !
20 000 spectateurs chauffés à blanc, des écrans géants, des effets sonores et lumineux incessants à rendre aveugle et sourd, des shows sur le terrain à chaque arrêt de jeu, des animations dans les tribunes en permanence, ... Et le suspens fut énorme jusqu'à la dernière seconde, puisque le score s'est terminé sur un 111 à 108 pour les Bulls !! (Les cousines ont partagé notre stress en direct depuis Montréal ;-)
Ambiance géniale, assez unique et très spécifique aux grands événements sportifs américains ; on a tous adoré !
PEC
Pour prendre un bol d'air pur avec nous, clique sur le coucher de soleil !
Changement de décor radical, alors que nous commençons notre remontée vers Montréal en longeant la rive nord du lac Ontario, jusqu'à notre premier stop : Prince Edward County. Magnifique presqu'île abritant de petits îlots de nature, des vignobles, de jolis petits villages au bord de l'eau, des plages abritées par des criques et un parc national préservé où s'observent à l'été indien les plus belles couleurs de la forêt. Nous y avons fait une halte dans une petite maison canadienne à l'allure typique de barn américaine, perdue au milieu des champs de maïs.
Passés par la petite ville de Kingston au coucher du soleil, nous avons clos notre visite du pittoresque PEC par le PumpkinFerno, festival réputé dans la région pour ses incroyables sculptures de citrouilles, admirablement mises en scène, sons et lumières pour ravir grands et petits à la tombée de la nuit. Nous commencions progressivement notre préparation à Halloween que nous vivrions à Montréal avec les cousines !
Ottawa
Pour remonter la Canal avec nous, clique sur les écluses !
Passage incontournable par Ottawa, capitale depuis 1857, à l'histoire passionnante bâtie autour de celle du Canal Rideau et de ses huit écluses, creusé à partir de 1826 pour relier la rivière des Outaouais au St Laurent et permettre ainsi le développement économique de la tumultueuse petite ville forestière qui deviendra capitale fédérale. Ce canal se transforme l'hiver en la plus grande patinoire à ciel ouvert du monde !
La ville, propre et organisée, regorge de passionnants musées, dont celui de la guerre, où nous avons découvert le rôle joué par le Canada dans le second conflit mondial et le lourd tribu qu'a payé le pays. Nous reviendrons pour visiter les autres musées, ainsi que les splendides bâtiments du Parlement, qui surplombent majestueusement la rivière, mais que le contexte sanitaire garde malheureusement fermés aux visites pour le moment.
Idéalement logés en centre ville, les enfants ont eu le loisir de profiter de la salle de muscu et de la piscine de notre bel hôtel, avant d'aller déguster la traditionnelle "Beaver Tail" du ByMarket où les cousines (et Obama) étaient allés !
Omega Parc
Pour donner des carottes au cerf, ouvre la fenêtre !
Dernière halte -mémorable !- avant de retrouver Guillaume et Daphné et les cousines.
Par un temps splendide, nous avons passé la journée à arpenter, essentiellement en voiture, mais aussi à pied, le gigantesque et magnifique parc Omega, où vivent en liberté rennes, cerfs, biches, bisons, sangliers, élans, ratons-laveurs, ... et en semi liberté une superbe meute de loups (les copains de Timothée) et quelques ours.
Habitués aux touristes, tous ces animaux approchent sans crainte des voitures, où ils plongent la tête pour y déposer de généreux filets de bave à la recherche des carottes que nous avions eu pour consigne d'acheter. Plus d'une fois, nous nous sommes laissés surprendre par des bêtes étonnamment rapides et entreprenantes, et nous sommes retrouvés acculés au fond de la voiture à crier à Martin de bien vouloir vite remonter les vitres !!
Après les villes et les villages, les lacs et les rivières, la culture et l'actualité, nous avons adoré cette journée au contact des animaux au coeur d'une nature exceptionnelle.
Il était temps à présent de retrouver les cousines, qui nous attendaient à quelques kilomètres de là dans un beau chalet loué par Guillaume et Daphné !
Grenville sur la Rouge
Pour visiter le chalet avec nous, clique sur la brochette !
Perdu au bout d'une longue route sinueuse à travers les bois (et dont Google Maps ignorait jusqu'à l'existence !), le chalet où nous attendaient les Vitton rassemblait tous les ingrédients pour nous faire vivre l'aventure canadienne à la mode David Crocket : juché en surplomb d'un lac isolé, entouré de forêt, le chalet aux grosses poutres solides et aux épais murs de bois, avec parquet chauffé, cheminée, lits profonds et literie moelleuse, ... nous a donné le temps d'un week-end l'impression d'être seuls au bout du monde.
La météo tristounette renforçait cette impression de cocon, dont les plus courageux (nous tous !) sont sortis pour voguer assis dans les kayaks mis à notre disposition ou debouts sur le paddle apporté exprès par Guillaume.
Daphné, malgré un rythme effréné au travail, avait organisé, anticipé, planifié et prévu tous les repas, eux aussi typiques du lieu et de la saison :-), permettant ainsi à chacun de profiter pleinement les uns les autres, autour du feu ou du billard.
Montreal
Trick or treat?... Clique sur la citrouille pour le savoir !
Depuis le début du voyage, Montréal signifiait la fin de notre périple, mais en même temps les retrouvailles avec les cousines et la découverte de leur lieu de vie. Nous y sommes donc arrivés avec cette impression bien connue que le temps avait passé bien trop vite et qu'on avait pourtant vécu et vu tant de choses !
Et d'autres encore nous attendaient pour ces deux derniers jours canadiens ! Avant même de poser nos valises chez Guillaume et Daphné, nous avons eu la joie de retrouver Béatrice, Eric et les filles pour un super brunch dans le vieux port. Trop sympa de se retrouver ainsi à l'autre bout du monde ! Joie de voir comme les filles avaient grandi et comme la petite famille prend ses marques à Montréal, dans une ville où Béatrice et Eric ont tous leurs premiers souvenirs et amis communs.
À propos d'amis, joie également d'avoir pu voir les Jaclot, des amis de l'Insead installés à Montréal, pendant que Paul retrouvait dans un bar downtown Gaby, un copain canadien de Dubai désormais étudiant à Mcgill. Que notre monde en réseau est petit et connecté !!
Après ces retrouvailles amicales des plus sympas, il était temps de vivre un autre grand incontournable de la culture anglosaxone : Halloween !! Affublés de morceaux de déguisements des plus farfelus (fournis par Magic Daphné), nous avons arpenté le quartier résidentiel des cousines, où, malgré la pluie, l'ambiance était excellente, les maisons et jardins décorés, les voisins complètement à fond et charmants avec les dizaines d'enfants qui ont défilé sans interruption devant leur porte pendant toute la soirée. Pouvoir partager Halloween avec les cousines à la veille de reprendre l'avion fut vraiment un très heureux hasard de timing qui nous a permis d'ajouter une nouvelle découverte à notre escarcelle d'expériences inédites !
Après une nuit tous les sept parfaitement installés dans la confortable maison des cousines (où Magic Daphné avait préparé nos sept lits avant de partir au chalet et prévu des pizzas pour le diner à notre retour !), nous sommes partis à l'assaut de Montréal, déterminés à en découvrir l'âme et l'ambiance en une dernière journée avant de rejoindre l'aéroport. La montée vers le Belvédère, qui permet d'embrasser la ville d'un coup d'oeil, nous a mis en jambes et nous a fait réaliser notre chance d'avoir encore une météo magnifique. Mais bien plus encore qu'une météo magnifique, notre chance était bien la présence de Béatrice, que nous avons retrouvée dans la matinée et que nous avons eu le bonheur de suivre ensuite à travers les différents quartiers du centre ville, jusqu'à McGill où tant de souvenirs se sont rappelés à sa mémoire ! Nous n'aurions pu rêver meilleure guide pour découvrir cette ville de façon plus agréable et en un temps aussi limité. Merci Béatrice pour ces quelques excellentes heures ensemble !!
Après une dernière Beaver Tail dégustée sur le vieux port, il était bien temps de prendre le chemin du retour. Nous garderons de ce voyage l'image d'un Canada aux mille visages (et aux milles écureuils !), d'où ressortiront bien sûr ceux de Daphné, Guillaume, Colombe, Alice et Mathilde, qui nous ont si bien accueillis et que nous avons été si heureux de retrouver dans un contexte bien différent de d'habitude. Merci pour les apéros mémorables, les grandes tablées, les bonnes discussions, ... et l'adoption de ce qui restera la marque indélébile de ce voyage : le coton ouaté, qui ne faut jamais quitter, au risque sinon de s'avoir frette... 😂 !!!
